Den amerikanske rumfærge, som efterhånden har flere år på bagen, skal efter planen pensioneres i år 2010. Færgerne er gamle og skal erstattes af en ny flåde, med det formål at kunne komme tilbage til månen i år 2020.
Desværre betyder det, at eftersom de nye Orion-rumfærger først kan stå klar til brug i år 2014, at der er et mindre “hul” i tidsplanen. NASA havde dog tænkt sig at leje sig ind på de russiske affyringer for på den måde at kunne bemande deres del af ISS.
Efter krisen med Georgien er den amerikanske regering dog kommet på andre tanker og har efterfølgende ikke længere lyst til at betale penge til Rusland.
NASA har beskrevet Det Hvide Hus’ forsøg på at lukke rumfærgeprogrammet ned som jihad og har bedt om at få forlænget rumfærgens brug. Alternativet er, at den amerikanske del af ISS står ubemandet. Man mener, at hvis de laver 10 affyringer mere end planlagt, så vil 1 ud af 8 slå fejl, altså en risiko for to katastrofer. Alligevel ser NASA på mulighederne for at sende to rumfærger op om året, indtil maskinerne endeligt bliver udfaset.
En outsourcing af de amerikanske opsendelser er desuden forudset til at koste mange jobs i Florida og andre steder, hvor man er involveret i udviklingen og klargøringen af rumfærgerne.