Efter terrorangrebet den 11. september 2001, ville Pentagon gerne have realiseret et overvågningssytem, der gik under navnet Total Information Awareness Program. Det blev dog aldrig til noget, da kongressen mente at det var et for stort angreb på borgernes rettigheder.
I en artikel hos Wall Street Journal kommer det nu frem, at NSA i alt stilhed har opbygget et næsten identisk system, financieret af et såkaldt sort budget, som kongressen ikke kan overvåge.
Med systemet kan NSA, uden dommerkendelse, angiveligt overvåge hvilke numre folk ringer til og hvor længe de snakker, både på fastnet og fra mobiltelefon. På internettet kan de overvåge afsender, modtager og emnefelt for e-mails, søgninger på nettet og hvilke sider folk besøger.
Systemet giver ligeledes adgang til informationer om bankkonti, pengeoverførelser, brug af kreditkort, samt overvågning af passagerer i flytrafikken.
De mange indsamlede data kører NSA igennem kraftige computere, der med specieludviklet software, søger efter mønstre, der kunne indikere mulig ulovlig aktivitet. Det anslås at NSA bruger $1 milliard om året på overvågningsarbejdet.